Tijdens het startup-event LEVEL UP wordt dit jaar voor het eerst de internationale tech startup award uitgereikt. “De erkenning is belangrijk”, aldus Roger Blokland, winnaar van de Brabantse editie in 2023.
Op 30 september 2024 komen internationale startups, investeerders en andere betrokkenen bij elkaar in Eindhoven voor het startup-evenement LEVEL UP. Het van origine Brabantse startup-evenement krijgt een internationaal karakter dankzij samenwerkingen met Vlaamse en Luxemburgse partners. Het jaarlijkse evenement wordt afgesloten met de uitreiking van een internationale tech startup award.
Vorig jaar was de award nog een Brabantse prijs, met Relement, een pionier in hernieuwbare chemie, als winnaar. Toenmalig minister Micky Adriaansens (Economische Zaken en Klimaat) overhandigde op 25 september de prijs aan ceo Roger Blokland en zijn team voor een publiek van 700 mensen in het Evoluon in Eindhoven.
Erkenning en positieve energie
“We zien de award als een erkenning voor het werk wat we doen”, zegt Roger Blokland, ceo van Relement, een jaar na de winst. De erkenning is belangrijk voor de ondernemer, want het product van Relement is niet zo zichtbaar voor consumenten. “Mensen hebben niet door dat alle producten om ons heen gemaakt zijn met chemie. Zonder deze technologie kunnen we niet het leven leiden dat we nu leiden”, stelt hij.
Bijna alle producten, van toetsenborden tot auto’s, worden gecoat om de materialen te beschermen tegen slijtage zoals krassen en beschadigingen door zonlicht. Veel producten worden inmiddels gemaakt van duurzame materialen, maar voor de coating wordt nog altijd aardolie gebruikt. Daarvoor heeft Relement een oplossing. Het bedrijf zorgt voor een duurzaam alternatief voor aardolie in aromaten, specifieke ingrediënten die gebruikt worden in bijvoorbeeld coatings, lijm, lichtgewicht materialen en isolatieschuim. Tot nu toe was het nog niet mogelijk om plantaardige aromaten te maken. “Gaandeweg kwamen we erachter dat onze aromaten niet alleen duurzaam zijn, maar ze zijn ook nog eens sterker dan de huidige producten”, zegt Blokland hierover.
Het winnen van een award tijdens LEVEL UP gaf de ondernemers een boost: “Als startup beleef je goede en slechte momenten, soms vier je successen en soms gaan zaken moeilijker. Dat hoort erbij. Een award als deze geeft zelfvertrouwen, het bevestigt dat je op de goede weg bent”, aldus de ceo.
Technische innovatie
Ook in de nieuwe uitvoering is de prijs bedoeld om technische innovatie onder de aandacht te brengen. “LEVEL UP is een prachtige gelegenheid om het belang van tech startups te onderstrepen. Ze leveren een bijdrage aan het oplossen van maatschappelijke vraagstukken, staan aan de basis voor het toekomstig verdienvermogen en jagen innovatie aan. Niet voor niets krijgt het Nederlandse startup-ecosysteem een steeds internationaler karakter. Dit jaar werken we als organisatie van LEVEL UP dan ook intensief samen met partners uit België en Luxemburg. Een samenwerking die nu al zorgt voor een internationaal investorscafé, inspirerende keynotes, enerverende workshops en een internationale tech-award. De side-events met de vier technische universiteiten, de pensioenfondsen en Techleap.nl zijn de spreekwoordelijke kers op de taart. LEVEL UP is voor startups onmisbaar en voor investeerders een must”, vertelt Brigit van Dijk – Van de Reijt, ceo van BOM, een van de organisatoren van LEVEL UP.
Samen sterk
Het versterkende karakter van het evenement is ook voor Blokland een belangrijk aspect. “Eigenlijk verdienen alle startups het om te winnen. Deze jonge bedrijven zijn bijna allemaal bezig met een oplossing voor grote maatschappelijke problemen, dat is ontzettend belangrijk”, zegt hij. Vorig jaar stond hij in de finale op het podium samen met VivArt-X en AgroExact, de runner-ups. Drie totaal verschillende bedrijven, maar allemaal met hetzelfde doel: de wereld een stukje beter maken.
Wat Blokland de toekomstige winnaar van dit jaar wil meegeven? “Maak gebruik van het momentum. Gebruik de reuring rond de award om contact op te nemen met interessante partijen of hooggeplaatste personen die je wil spreken. Dat geeft mogelijkheden.”
Relement staat nu op een belangrijk punt in de ontwikkeling van het bedrijf. “Alle doelstellingen die we voor onszelf hebben gesteld in deze fase hebben we gehaald. De eerste klant staat klaar en we hebben afspraken gemaakt met de producent die ons product gaat maken. Bovendien zijn de eerste testen veelbelovend. Nu zijn we bezig met een financieringsronde om het product uiteindelijk op de markt te brengen”, besluit Blokland.
Deze tekst is eerder gepubliceerd op de website van Innovation Origins.
Ben jij de meest veelbelovende tech startup uit de Benelux?
Meld je aan voor de LEVEL UP Awards en win een prijs die je startup laat versnellen!